18:41 24 декември 2025 снимки: Gettyimages
Хиляди хора се стичаха на площад „Ясли“ във Витлеем в навечерието на Коледа, докато семействата възвестяваха така необходимия тласък на празничния дух. Гигантската коледна елха, която липсваше по време на войната между Израел и Хамас, се завърна в сряда, предаде Асошиейтед прес.
Градът, в който християните вярват, че е роден Исус, отмени коледните тържества през последните две години. Вместо това на площад „Ясли“ беше изобразена сцена на Рождество на бебето Исус, заобиколена от развалини и бодлива тел в знак на почит към ситуацията в Газа.
Кардинал Пиербатиста Пицабала, висшият католически лидер в Светата земя, даде старт на тазгодишните тържества по време на традиционното шествие от Йерусалим до Витлеем, призовавайки за „Коледа, изпълнена със светлина“.
Пристигайки на площад „Ясли“, Пицабала каза, че е дошъл с поздрави от малката християнска общност в Газа, където е провел предколедна литургия в неделя. В разрушенията той е видял желание за възстановяване.
„Всички заедно решаваме да бъдем светлината, а светлината на Витлеем е светлината на света“, каза той на хиляди хора, християни и мюсюлмани.
Въпреки празничното настроение, въздействието на войната в окупирания от Израел Западен бряг е остро, особено във Витлеем, където около 80% от жителите на града с мюсюлманско мнозинство зависят от бизнеси, свързани с туризма, според местната власт.
По-голямата част от празнуващите бяха местни жители, с шепа чужденци. Но някои жители казаха, че започват да виждат признаци на промяна, тъй като туризмът бавно се завръща.
„Днес е ден на радост, ден на надежда, началото на завръщането на нормалния живот тук“, каза жителката на Витлеем Джорджет Джакаман, екскурзовод. Тя и съпругът ѝ, Майкъл Джакаман, друг екскурзовод, са от християнски семейства от Витлеем, които се простират поколения наред.
Това е първото истинско коледно тържество за двете им деца, на 2 години и половина и 10 месеца.
По време на войната семейство Джакаман се насочили към създаването на уебсайт, продаващ палестински занаятчийски изделия, за да подкрепят други, които са загубили прехраната си. Нивото на безработица в града скочи от 14% на 65%, заяви кметът на Витлеем Махер Никола Канавати по-рано този месец.
Посетителка от Франция, Мона Рийвър, каза: „Дойдох, защото исках да разбера по-добре през какво преминават хората в Палестина и може да се усети, че хората са преминали през много труден период.“
Приятели и семейство я предупредиха да не идва поради нестабилната ситуация, но Рийвър каза, че престоят ѝ във Витлеем ѝ е помогнал да оцени значението на празника.
„Коледа е като надежда в много мрачни ситуации, много уязвимо дете, преживяващо суровост“, каза тя.
Въпреки примирието в Газа, което започна през октомври, напрежението остава високо в голяма част от Западния бряг.
Израелската армия продължава да извършва нападения в това, което нарича репресии срещу бойците. Атаките на израелски заселници срещу палестинци достигнаха най-високото си ниво, откакто хуманитарната служба на ООН започна да събира данни през 2006 г. Израел завзе Западния бряг по време на войната в Близкия изток през 1967 г. Международно признатата Палестинска администрация има ограничена автономия в части от територията, включително Витлеем.
С нарастването на бедността и безработицата около 4000 души са напуснали Витлеем в търсене на работа, каза кметът. Това е част от тревожна тенденция за християните, които масово напускат региона. Християните представляват по-малко от 2% от приблизително 3-те милиона жители на Западния бряг.
Фади Зугби, който преди това е работил като ръководител на логистиката на туристически групи, каза, че децата му са във възторг да видят маршируващи оркестри, които се движат по улиците на Витлеем.
Скаутите представляват градове и села из целия Западен бряг, с палестински знамена и тартан, развити по гайдите им. През последните две години скаутите маршируваха мълчаливо в знак на протест срещу войната.
Ирен Кирмиз, която е израснала във Витлеем и живее в Рамала, каза, че скаутският парад е сред любимите ѝ коледни традиции. 15-годишната ѝ дъщеря свири на тенор барабан със скаутите от Рамала.
Но семейството ѝ трябваше да се събуди в 5 сутринта, за да пристигне за парада, и чакаше над три часа на израелските контролно-пропускателни пунктове. Пътуването преди отнемаше 40 минути без контролно-пропускателните пунктове, които все повече затрудняваха пътуването за палестинците, разказа тя.
„Много е емоционално да се видят хора, които се опитват да се възстановят, опитвайки се да празнуват мира и любовта“, каза Кирмиз.
През предходните две години църковните глави в Йерусалим призоваха конгрегациите да се откажат от „всякакви ненужно празнични дейности“. Те насърчиха свещениците и вярващите да се съсредоточат върху духовното значение на Коледа и призоваха за „пламенни молитви за справедлив и траен мир за нашата любима Света земя“.
Други събития в Близкия изток отбелязват устойчивостта на вярващите.
Дядо Коледа бяха навсякъде, когато традиционният парад се завърна в Назарет в Северен Израел, почитан от християните като мястото, където архангел Гавраил е обявил на Мария, че ще роди Исус.
Градът на хълма се изпълни с деца. Някои участваха в сцени на Рождество Христово на живо, а други се наредиха по маршрута в очакване на платформи и бонбони под яркото, топло слънце.
В покрайнините на Дамаск, Сирия, стотици енориаши планираха да се върнат за коледни литургии в гръцка православна църква, където самоубийствен атентат уби 25 души през юни. Във вторник те се събраха, за да запалят неоново изображение на коледна елха в двора ѝ.