11:28 7 септември 2025 снимка: Gettyimages
„Света Екатерина“ от VI век е най-старият непрекъснато използван християнски манастир в света
В продължение на години посетителите се впускали в изкачването на планината Синай с бедуински водач, за да наблюдават изгрева над девствения, скалист пейзаж или да се впускат в други водени от бедуини походи.
Сега едно от най-свещените места на Египет – почитано от евреи, християни и мюсюлмани – е в центъра на нечестив спор заради плановете да се превърне в нов туристически мегапроект, съобщава Би Би Си.
Известна на местно ниво като Джабал Муса, планината Синай е мястото, където се твърди, че Моисей е получил Десетте Божи заповеди. Мнозина също вярват, че това е мястото, където според Библията и Корана Бог е говорил на пророка от горящия храст.
Манастирът „Света Екатерина“ от VI век, управляван от Гръцката православна църква, също е там – и изглежда монасите му ще останат сега, след като египетските власти, под гръцки натиск, отрекоха да искат да го затворят.
Въпреки това, все още съществува дълбока загриженост относно това как се трансформира дълго изолираното пустинно място – обект на световното наследство на ЮНЕСКО, включващ манастира, града и планината. Там се строят луксозни хотели, вили и търговски центрове.
Той е дом и на традиционна бедуинска общност, племето Джебелея. Племето, известно като Пазителите на Света Екатерина, вече е разрушило домовете и туристическите еко-лагери с малко или никакво обезщетение. Те дори са били принудени да извадят телата си от гробовете си в местното гробище, за да направят място за нов паркинг.
Проектът може да е бил представен като крайно необходимо устойчиво развитие, което ще стимулира туризма, но той е бил наложен на бедуините против волята им, казва Бен Хофлър, британски пътеписец, който е работил в тясно сътрудничество със синайските племена.
„Това не е развитие, както го виждат или са го поискали жителите на Джебелея, а как изглежда, когато е наложено отгоре надолу, за да обслужва интересите на външните хора пред тези на местната общност“, каза той пред Би Би Си.
„Около бедуинско племе с номадски произход се изгражда нов градски свят“, добави той. „Това е свят, от който те винаги са избирали да останат откъснати, с чието изграждане не са се съгласявали и който ще промени мястото им в родината им завинаги.“
Местните жители, които са около 4000, не желаят да говорят директно за промените.
Досега Гърция е чуждестранната сила, която е била най-гласовита относно египетските планове, заради връзката си с манастира.
Напрежението между Атина и Кайро се изостри, след като египетски съд постанови през май, че „Света Екатерина“ – най-старият непрекъснато използван християнски манастир в света – се намира на държавна земя.
След десетилетия спор, съдиите постановиха, че манастирът е „имал право да използва“ само земята, на която се намира, и археологическите религиозни обекти, които са разпръснати в околностите му.
Архиепископ Йероним II от Атина, глава на Гръцката църква, незабавно осъди решението.
„Имуществото на манастира се конфискува и експроприира. Този духовен фар на православието и елинизма сега е изправен пред екзистенциална заплаха“, каза той в изявление.
В рядко интервю, дългогодишният архиепископ на църквата „Света Екатерина“ Дамианос заяви пред гръцки вестник, че решението е „тежък удар за нас… и позор“. Неговите действия по случая доведоха до ожесточени разделения между монасите и до неотдавнашното му решение да се оттегли.
Гръцката православна патриаршия в Йерусалим посочи, че светото място – над което има църковна юрисдикция – е получило писмо за закрила от самия пророк Мохамед.
Също така се казва, че византийският манастир, който необичайно помещава и малка джамия, построена по времето на Фатимидите, е „светилище на мира между християни и мюсюлмани и убежище на надеждата за един свят, обзет от конфликти“.
Въпреки че противоречивото съдебно решение остава в сила, вихрушка от дипломация в крайна сметка доведе до съвместна декларация между Гърция и Египет, гарантираща защитата на гръцката православна идентичност и културно наследство на църквата „Света Екатерина“.
Египет започна спонсорирания от държавата проект „Велико преображение“ за туристи през 2021 г. Планът включва откриване на хотели, еко-хижи и голям посетителски център, както и разширяване на малкото близко летище и въжена линия до планината Моисей.
Правителството рекламира развитието като „дар на Египет за целия свят и всички религии“.
„Проектът ще осигури всички туристически и развлекателни услуги за посетителите, ще насърчи развитието на град [Света Катерина] и околните райони, като същевременно запази екологичния, визуалния и културния характер на девствената природа, и ще осигури настаняване за работещите по проектите на Света Катерина“, заяви миналата година министърът на жилищното строителство Шериф ел-Шербини.
Въпреки че работата изглежда е спряла, поне временно, поради проблеми с финансирането, равнината ел-Раха – с оглед на манастира „Света Екатерина“ – вече е преобразена. Строителството на нови пътища продължава.
Твърди се, че това е мястото, където последователите на Моисей, израилтяните, са го чакали по време на престоя му на планината Синай. Критиците обаче твърдят, че специалните природни характеристики на района се унищожават.
Описвайки изключителната универсална стойност на обекта, ЮНЕСКО отбелязва как „суровият планински пейзаж наоколо… образува перфектен фон за манастира“.
В съобщението му се казва: „Разположението му демонстрира умишлен опит за установяване на интимна връзка между природната красота и отдалечеността, от една страна, и човешката духовна ангажираност, от друга.“
През 2023 г. ЮНЕСКО подчерта своите опасения и призова Египет да спре строителството, да провери въздействието му и да изготви план за опазване.
Това не се е случило.
През юли World Heritage Watch изпрати отворено писмо, с което призова Комитета за световно наследство на ЮНЕСКО да включи района на Света Екатерина в Списъка на обектите на световното наследство, които са в опасност.
Активисти са се обърнали и към крал Чарлз като покровител на фондация „Света Екатерина“, която набира средства за опазване и изучаване на наследството на манастира с неговата колекция от ценни древни християнски ръкописи. Кралят е описал мястото като „голямо духовно съкровище, което трябва да се запази за бъдещите поколения“.
Мегапроектът не е първият в Египет, който е критикуван за липса на чувствителност към уникалната история на страната.
Но правителството вижда поредицата си от грандиозни схеми като ключови за съживяването на западащата икономика.
Някога процъфтяващият туристически сектор на Египет започна да се възстановява от последиците от пандемията от Covid-19, когато беше засегнат от бруталната война в Газа и нова вълна на регионална нестабилност. Правителството обяви цел да достигне 30 милиона посетители до 2028 г.
При последователните египетски правителства, търговското развитие на Синай е извършвано без консултации с местните бедуински общности.
Полуостровът е завзет от Израел по време на Близкоизточната война през 1967 г. и е върнат на Египет едва след като двете страни подписват мирен договор през 1979 г. Оттогава бедуините се оплакват, че се отнасят с тях като с граждани втора класа.
Строителството на популярните дестинации на Червено море в Египет, включително Шарм ел-Шейх, започна в Южен Синай през 80-те години на миналия век. Мнозина виждат прилики с това, което се случва в „Сейнт Катрин“ сега.
„Бедуините бяха хората в региона и те бяха водачите, работниците, хората, от които се наемаше“, казва египетският журналист Моханад Сабри.
„След това се появи индустриалният туризъм и те бяха изтласкани – не просто изтласкани от бизнеса, а физически изтласкани от морето на заден план.“
Бен Хофлър Сградата на хотела все още изглежда предимно като черупка и е висока около четири етажа. По-малки сгради, също в долината и все още в процес на изграждане, могат да се видят на заден план, а околните планини са на заден план.Бен Хофлър
Хотел в процес на изграждане в равнината Ел-Раха през 2024 г.
Както и при локациите край Червено море, очаква се египтяни от други части на страната да бъдат привлечени да работят в новия комплекс „Сейнт Катрин“. Правителството обаче твърди, че „подобрява“ и бедуинските жилищни райони.
Манастирът „Света Екатерина“ е претърпял много сътресения през последното хилядолетие и половина, но когато най-възрастните монаси на мястото първоначално са се преместили там, той все още е бил отдалечено убежище.
Това започна да се променя, тъй като разширяването на курортите на Червено море доведе хиляди поклонници на еднодневни екскурзии в пиковите часове.
През последните години големи тълпи често се виждаха да минават покрай това, което се смята за останки от горящия храст, или да посещават музей, излагащ страници от Синайския кодекс – най-старото оцеляло, почти пълно, ръкописно копие на Новия завет в света.
Сега, въпреки че манастирът и дълбокото религиозно значение на мястото ще останат, околностите му и вековният начин на живот изглежда ще бъдат необратимо променени.